oquiam est un charmant petit village de l'état de Washington, situé à une bonne centaine de kilomètres de Seattle.
Kurt Cobain y naît le 20 février 1967. Peu de temps après, ses parents s'installent à Aberdeen, une ville voisine.
Bien que ses parents n'aient pas énormément d'argent, les premières années de la vie de Kurt sont heureuses.
Il a beaucoup d'oncles et de tantes amateurs de musique.
Les talents de Kurt sont encouragés et il ne manque pas d'affection.
« Maman et moi, on s'embrassait toujours pour se dire au revoir. C'était vraiment cool. », confiera-t-il plus tard.
Il est cependant hyperactif, bruyant et infatigable.
Finalement, ses parents lui font prendre un médicament pour le calmer, du Ridalin.
Il est aussi féru d'art et remporte plusieurs récompenses.
Mais, en 1975, alors qu'il est âgé de 8 ans, survient un terrible événement qui le marquera à vie : ses parents divorcent.
Kurt, qui est un enfant sensible, l'encaisse très mal. Il écrit sur un mur son premier poème : « Je hais Maman, je hais Papa, Papa hait Maman, Maman hait Papa, il y a de quoi vous rendre triste. »

Les années suivantes sont des plus tumultueuses pour Kurt, qui passe d'un foyer à l'autre.
Vivant avec son père, celui-ci l'incite à rejoindre l'équipe de lutte de son école. Mais Kurt déteste se battre et perd volontairement un combat important, suite à quoi son père le vire de chez lui.
Amer et plein de rancœur, l'adolescent trouve alors refuge chez divers membres de sa famille, avant d'atterrir chez son oncle Chuck.
Chuck, qui est lui-même musicien, offre à Kurt sa première guitare. Ainsi débute sa véritable éducation musicale.
Très rapidement, la musique devient son principal centre d'intérêt. En entrant à l'université, il découvre le punk.
Considéré comme un paria dans son école, Kurt a pour seul ami Buzz Osbourne. Ensemble, ils vont voir des concerts punk et commencent à traîner en répétition avec les Melvins, les stars punk locales.

« Je pense être assez névrosé pour faire exactement ce que personne n'attend de moi. »

quelques semaines de la remise des diplômes, Kurt quitte la fac pour se consacrer à la musique. Les boulots mal payés et les appartements miteux se succèdent les uns après les autres.
Et quand il n'a vraiment plus un sou en poche, il dort sous un pont…
… ou dans le van d'un nouvel ami rencontré au local de répétition des Melvins…
… Chris Novoselic.
Après un coup d'essai désastreux avec les Melvins, Kurt décide de former son propre groupe. Appelant son vieux compère Buzz Osbourne à la rescousse, il monte Fecal Matter, son premier groupe, qui donne quelques concerts et enregistre une démo à petit budget.
Quelques mois plus tard, après avoir écouté la cassette que Kurt lui a donnée, Chris Novoselic l'appelle et lui propose de fonder un nouveau groupe.
Et ce n'était pas trop tôt !
Kurt s'est en effet trouvé deux nouvelles passions : le LSD et les graffiti.
Il sera même arrêté pour vandalisme, mais n'écopera que d'une peine de prison avec sursis.

« We have 100 per cent control of our music. What makes a good record is the songs, and until we have the songs recorded the way we want them, Nirvana will not release this record. »

Après le split de Fecal Matter, Kurt et Chris forment alors ce qui deviendra ultérieurement Nirvana.
Leur nom initial est Skid Row.
Entre temps, la vie privée de Kurt semble prendre un tournant positif. Il emménage avec sa copine à Olympia, la capitale de l'état de Washington, où le groupe a déjà joué.
L'appartement est minuscule, mais il s'est au moins extirpé de l'isolement relatif d'Aberdeen.
A partir de ce moment là, Nirvana se produit régulièrement dans les clubs des environs.
Avec leur nouveau batteur, Dale Crover, Kurt et Chris enregistrent leur première vraie maquette. L'ingénieur du son qui supervise la session dira plusieurs années après que Kurt était « un type très sympa… pas du tout le genre de rock star extravertie auquel on est habitués. »
On retrouvera plusieurs morceaux de cette démo, dont "Floyd the Barber", sur les deux premiers albums de Nirvana.
La démo circule. Après l'avoir entendue, le patron de Sub Pop, un label underground basé à Seattle, décide d'aller voir ce que vaut Nirvana sur scène.
Sub Pop propose alors à Nirvana d'enregistrer un single : une reprise de "Love Buzz", de Shocking Blue.

« I'm kind of an example for people, and there are 9-year-old kids who are into our band, and if they think I take drugs and I think it's cool, then they are going to do it too. »

Seuls mille exemplaires de "Love Buzz", numérotés à la main, seront pressés. Grâce à la promo assurée par Sub Pop et la popularité croissante de Nirvana, ils seront vite épuisés.
Suite au succès de ce single, Nirvana répète intensément en vue de réaliser un album, et effectue une mini tournée de deux semaines sur la Côte Ouest dans un van complètement délabré.
Sitôt rentrés, Bleach sort et le groupe repart en tournée, mais cette fois à travers tout le pays.
Nirvana a à peine de quoi se nourrir et pousse son cercueil ambulant d'un concert à l'autre. Au début, la plupart des clubs sont quasiment déserts…
Puis, grâce au soutien des radios locales qui diffusent Bleach et à l'action bénéfique du bouche à oreille, les clubs commencent à se remplir. Les gens se passent le mot et le phénomène Nirvana prend forme.

« It looks like it's gonna be pretty easy to find a big deal. We've just got to keep from being fucked. »

a tournée est épuisante et incohérente, mais le groupe y acquiert une formidable expérience. « On était fauchés comme les blés, mais, bon Dieu, on découvrait les États-Unis pour la première fois ! Et on gagnait suffisamment de fric pour nous permettre de survivre. C'était géant ! », dira Kurt plus tard.
De retour à domicile, Nirvana n'est pas seulement devenu un groupe plus soudé, mais aussi nettement plus connu. Dans le nord-est des USA, en particulier à Seattle, le noyau de ses fans ne cesse de s'agrandir. En contrepartie, Nirvana sort un nouveau EP, Blew.
Il est maintenant temps d'enclencher la vitesse supérieure. Sub Pop met sur pied une tournée européenne. Elle s'avère tout aussi épuisante, mais grâce aux chroniques élogieuses parues dans la presse anglaise, les salles sont bondées.

« Nirvana signifie : "Se libérer des souffrances et du monde extérieur". C'est à peu près ma définition du punk rock. »

Kurt commence cependant à souffrir de la rigueur de la vie en tournée. Il devient instable et réservé.
A Rome, le concert se passe tellement mal qu'il escalade l'un des châteaux et menace de sauter. Nirvana finit par voir le bout de la tournée à Londres, où le groupe se déchaîne en fracassant rageusement ses instruments sur scène.
Il n'empêche que la réputation de Nirvana continue d'augmenter. Le groupe joue maintenant aux USA dans des salles de plus en plus grandes, et devant de plus en plus de monde, et notamment des directeurs artistiques.
De retour à Seattle, coup de théâtre : Nirvana se sépare de Chad Channing. En pleine ascension, le groupe se retrouve privé de batteur.
Pendant ce temps, Dave Grohl, le batteur du groupe punk Scream, échoue à Los Angeles. Scream vient de splitter en tournée et Dave n'a plus un rond.

« I definitely have a problem with the average macho man, because they've always been a threat to me. »

Dave appelle son pote Buzz Osbourne, qu'il a connu dans le circuit rock alternatif. Kurt Cobain étant un ami d'Osbourne, deux coups de téléphone plus tard, Dave est invité à auditionner pour Nirvana.
Dave se débrouille pour rallier Seattle. Il est abasourdi par le premier concert qu'il voit : il n'avait pas réalisé à quel point Nirvana était populaire.
Nirvana, accompagné d'un batteur intérimaire, donne un concert d'un seul tenant devant 1500 personnes, puis commence à détruire méthodiquement tout son matos. « Je n'étais absolument pas conscient de ce qui m'attendait. », dira Grohl plus tard.
Après avoir vu Nirvana live, Dave passe son audition. « Il nous a fallu deux minutes pour nous apercevoir que c'était lui qu'il nous fallait », racontera Chris.
Grohl rejoint Nirvana juste au bon moment : les concerts sont sold-out et les propositions de contrats pleuvent.
Au terme d'âpres négociations, Nirvana décide de quitter le petit label Sub Pop pour signer avec le géant de l'industrie Geffen. Soudainement, ils sont riches et en passe de devenir des stars.

« That's what music is, entertainment. The more you put yourself into it, the more of you comes out in it. »